2026 年 6 月 5 日、「にいがた未来塾」が再始動しました。
にいがた未来塾は、200８年の第１回開催から 2022 年３月まで、141 回にわたり開催され、多くの若者が学び、語り合い、互いに刺激を受けてきた場です。私自身もかつて、この場に 参加していた一人です。

その歩みは、コロナ禍などにより一時中断していました。対面で集い、語り合うことを大切にしてきた未来塾にとって、従来通りの開催が難しい時期でした。そして今回、4 年の時を経て新たなスタートを切りました。

141 回の歴史を重ねた未来塾が、再び動き出した背景には、新潟が直面する課題があります。人口減少や少子高齢化、若者の県外流出、地域産業の担い手不足など、新潟が抱える課題は一朝一夕に解決できるものではありません。一方で、新潟には全国に誇れる産業や文化、豊かな自然、そして地域を想う人々がいます。

だからこそ、次代を担う 20 代、30 代の若者たちが集い、新潟の未来について語り合い、考える機会が必要だと感じています。

多様な立場の若者が集う場

今回、私もオブザーバーとして参加しました。会場には会社員の方をはじめ、公務員、起業家、教育関係者など、さまざまな分野で活動する若者たちの姿がありました。

にいがた未来塾の魅力は、有識者や講師の話を聞くことだけではありません。普段の仕事や生活では出会う機会の少ない人たちと意見を交わし、多様な価値観に触れられることにあります。

同じ新潟で暮らし、働きながらも、立場や経験はそれぞれ異なります。だからこそ、自分だけでは気づかなかった視点や考え方に出会える。知識を得るだけではなく、人との出会いによって視野が広がることも、未来塾の大切な学びだと思います。

「地元愛」と「変化」を考える時間

今年のにいがた未来塾のテーマは、「地元愛」と「変化」です。

再始動第1回では、このテーマをもとに、新潟のこれからについて考える時間となりました。大切なのは、新潟の魅力や課題を知識として受け止めるだけで終わらせないことです。「自分ならどうするか」を考える。地域の未来を、行政機関や企業など誰か特別な人だけの問題として捉えるのではなく、自分自身の問題として向き合う。その意識の変化が、次の行動につながっていくのだと思います。

地域の未来は、誰かがつくってくれるものではありません。「自分なら何ができるだろうか」と考え始めることから、未来づくりは始まります。

学ぶだけで終わらない

未来塾では毎回、講演だけでなく参加者同士のディスカッションも行われます。講師の話を聞いて終わるのではなく、自分の考えを言葉にし、仲間と議論し、行動につなげる。そのプロセスに意味があります。

どれほど素晴らしいアイデアや志があっても、行動しなければ現実は変わりません。もちろん、いきなり大きなことを成し遂げる必要はありません。職場で新しい提案をしてみる。地域活動に一歩踏み出してみる。仲間とともに挑戦してみる。そうした小さな行動の積み重ねが、地域を少しずつ動かす力になります。

出会いから生まれる一歩

にいがた未来塾は、新しい知識を得る場、新しい仲間と出会う場であり、自分自身と向き合う場でもあります。

私自身もかつて参加者として、この場で多くの刺激を受けました。だからこそ、これからの新潟を担う若い世代には、未来塾を通じて多くの出会いと学びを得てほしい。そして、そこで生まれた気づきや思いを、自分なりの行動へとつなげてほしいと思います。

地域を変えるのは、特別な誰かだけではありません。「新潟をもっと良くしたい」と考え、一歩を踏み出す人の存在です。

次回は7月7日、中原八一新潟市長を講師にお迎えする予定です。新たな学びと出会いの場になることを楽しみにしています。

にいがた未来塾が、若い世代にとって新潟の未来を考え、自分なりの一歩を踏み出すきっかけの一つになることを願っています。　　〆